Чому молоко біле?

Основним білком молока будь-якого ссавця (а їх в природі понад 5000 видів) є казеїн. Маса казеїну складає від 76 до 88% маси всього білка, що міститься в молоці. Причиною того, чому молоко біле, є оптичні властивості міцел (нерозчинних у воді найдрібніших частинок), з яких складається казеїн.

Найвищий вміст цього білка спостерігається в молоці кроликів (до 15% маси). Тому кроляче молоко саме біле. Молоко китів з 12% казеїну займає друге місце за насиченістю білого кольору, третє місце природа віддала північного оленя (10%).

Торкаючись питання про колір молока, потрібно також сказати, чому молоко білого кольору іноді має жовтий відтінок. Жовтизна забезпечується наявністю в рідині бета-каротину. Чим вище концентрація цієї речовини, тим жовтіше відтінок молока. Наприклад, козяче молоко значно блідіше коров'ячого, оскільки в ньому менше бета-каротину. Концентрація цієї речовини залежить не тільки від біологічного виду, але і від раціону тварини. Так, корови, що харчуються морквою або гарбузом, дають більш жовте молоко.

Казеїн і бета-каротин визначають не тільки зовнішні характеристики цього корисного продукту. Зокрема, казеїн містить 8 з 20 необхідних людині амінокислот. Бета-каротин, в свою чергу, є провітаміном вітаміну A (тобто використовується організмом для генерації цього вітаміну).

Тому всупереч поширеному переконанню, молоко корисно представникам усіх вікових категорій, а не тільки дітям, як прийнято вважати.