Що вивчає географія?

Географія - дуже незвичайна наука, яка виникла не в тиші храмів і монастирів і не в підземеллях стародавніх лабораторій. Вона з'явилася в давнину, в самій гущі життя. І створювали її НЕ жерці, що не монахи і не вчені, а ті, хто з тієї чи іншої необхідності пускався в дорогу - моряки і купці, дипломати і місіонери, воїни і натуралісти. Саме вони прокладали стежки в незвідане, описуючи зустрічалися їм землі.

У перекладі з грецької «географія» означає «землеописание», і в цьому слові є відповідь на питання про те, що вивчає географія. Вона виникла з нагальної потреби. Правителі хотіли знати, як влаштовані їх країни і інші держави, купцям потрібно було розвідувати нові торгові шляхи, а мореплавці намагалися знайти нові морські шляхи. Саме тому першими географами були люди досить незвичайних і абсолютно далеких від науки професій.

Проходили роки і століття, і в географії, як і в кожній науці, з'явилася спеціалізація. Закінчивши накопичення матеріалу, вчені-географи взялися за його аналіз і синтез, перейшли до вивчення закономірностей розвитку природи. Сучасні фізико-географи займаються не тільки описами місцевості, вивчають не тільки зовнішню сторону явищ, а й вникають в їх суть, прагнуть вивчити взаємозв'язки і зрозуміти причини природних процесів, що протікають в кожній місцевості.

В принципі, це пояснює те, що вивчає фізична географія. Це наука, яка вивчає географічну оболонку Землі та її структурні частини. Так, наприклад, якщо згадати, що материки є частиною географічної оболонки, стає зрозумілим, що вивчає географія материків.

У складі фізичної географії є три основні науки. Це землезнавство, яке вивчає загальні закономірності будови і розвитку географічної оболонки, ландшафтознавство, яке вивчає територіальні природні комплекси, і палеогеографія. У свою чергу, ці розділи мають свою ієрархічну структуру за видами досліджуваних компонентів, процесів і явищ. Так, окремі компоненти географічної оболонки вивчають геоморфологія, кліматологія, метеорологія, гідрологія, гляціологія, географія грунтів, біогеографія. А на стику з іншими науками утворилися такі нові напрямки фізичної географії, як медична географія, інженерна географія.

Фізична географія тісно пов'язана з іншими географічними науками - картографією, країнознавством, історичною географією, соціально-економічною географією.

Сучасна фізична географія особливу увагу приділяє вивченню структури і динаміки різних систем, їх походженням, процесам енерго- і масообміну між компонентами фізичної оболонки Землі, круговороту речовин і потоків енергії, прогнозу розвитку.

Методи, які у своїх дослідженнях використовують фізико-географи, різноманітні. Це і традиційні методи, такі, як експедиційно-описовий, порівняльно-географічний, картографічний і описовий. Але вченим на допомогу прийшли і методи, засновані на досягненнях інших наук, - математичний, геофізичний, геохімічний.